Fuente: Revista ‘Europa Junta’ nº143
La fórmula resulta familiar: una estancia formativa en el extranjero con un simbólico respaldo económico de la UE. Pero esta vez, los protagonistas no son estudiantes, sino empresarios. Hablamos del programa «Erasmus para Jóvenes Emprendedores», una versión del histórico «Erasmus» que busca fomentar el autoempleo a través del intercambio empresarial.
Arrancar un negocio no es tarea fácil. La Unión Europea lo sabe pero está dispuesta a fomentar el emprendimiento en momentos en los que el autoempleo parece la salida más factible a la crisis. Por ello ha inventado una nueva fórmula: «Erasmus para Jóvenes Emprendedores«. Una vuelta de tuerca del decano «Erasmus», dirigido en esta ocasión a emprendedores que quieran adquirir en un país distinto al suyo las habilidades necesarias para dirigir una pequeña o mediana empresa.
El nuevo programa parte de la misma idea que, hace más de 20 años, originó el nacimiento del Erasmus: adquirir nuevos conocimientos, generar intercambios culturales con otros países europeos y mejorar el dominio de idiomas. Pero, en este caso, el programa busca además potenciar el espíritu empresarial, ayudar a los jóvenes europeos a afrontar las dificultades que encuentran a la hora de crear una empresa y favorecer la cooperación y movilidad entre empresarios europeos.
La iniciativa, que forma parte del programa de apoyo a las pymes «Small Business Act» de la Comisión Europea, lleva ya tres años apoyando el emprendimiento juvenil. La idea surgió tras comprobar que el 51% de los jóvenes afirmaba estar interesado en crear unaempresa al mismo tiempo que reconocía carecer de las habilidades necesarias para ponerla en marcha.
Fue entonces cuando la Comisión planteó la necesidad de fomentar, principalmente entre la juventud, el intercambio empresarial en un mercado global. Pero ¿cómo hacerlo? La respuesta la encontró en la experiencia de los estudiantes erasmus: aprender lo que ocurre más allá de nuestras fronteras no sólo mejora los conocimientos formativos sino que enriquece la experiencia personal.
Para la Comisión Europea, la clave está en conocer qué se hace y cómo se trabaja en otros entornos como forma de mejorar el rendimiento empresarial, al tiempo que se refuerza la competitividad del negocio. Si a eso le añadimos la posibilidad de mejorar las habilidades lingüísticas, la fórmula reúne todos los requisitos necesarios para tener el éxito que, en 20 años de trayectoria, viene cosechando el tradicional Erasmus.
Un proyecto y un mentor
El programa pone en contacto a jóvenes emprendedores con empresarios experimentados de otros países europeos para que colaboren con ellos durante periodos formativos de uno a seis meses. La estancia está parcialmente subvencionada por la Comisión Europea, en concepto de gastos de desplazamiento y alojamiento.
La iniciativa pretende beneficiar tanto a los nuevos emprendedores que quieran trabajar con un empresario experimentado en la pyme de éste en otro país de la Unión Europea, como a aquellos empresarios o directivos que quieran acoger en sus empresas a un emprendedor europeo y desempeñar para éste una labor de mentor. El programa ofrece ventajas para unos y para otros. A los nuevos emprendedores les ofrece la oportunidad de beneficiarse de la experiencia de un negocio consolidado en otro país de la Unión Europea y de adquirir conocimientos específicos para la creación y la gestión de una empresa, como son la eficacia de la planificación, gestión financiera y operativa, desarrollo de proyectos y servicios innovadores, prácticas acertadas de venta y comercialización, legislación comercial europea y el mercado único europeo o el apoyo que se le da a las pymes en Europa.
Por su parte, para los empresarios que sean propietarios de una pyme u ocupen un puesto directivo, acoger a un nuevo emprendedor europeo redundará en su propio beneficio al facilitarle nuevos conocimientos, generar nuevas relaciones comerciales y proporcionar nuevas oportunidades de negocio en el mercado europeo.
El requisito básico para que los jóvenes emprendedores puedan participar en el Programa es que cuenten con un sólido proyecto empresarial, esté o no lanzado en la práctica. Eso significa que, para los proyectos que no se hayan generado aún, debe existir un detallado plan de empresa que los respalde, mientras que, para los proyectos que ya hayan iniciado su rodaje, no deben superar los tres años de existencia.
Por su parte, el único requisito para quienes ya cuentan con amplia trayectoria empresarial pero quieran aportar sus conocimientos como «mentores» es que quieran dedicar una parte de su tiempo a orientar el proceso formativo del joven emprendedor.
Los contactos entre jóvenes emprendedores y empresarios de acogida se formalizarán a través de los puntos de contactos locales existentes en cada país. Estos mismos organismos intermediarios gestionarán el compromiso profesional entre ambas partes, consistente en dos elementos principales: un Compromiso de Calidad, firmado por las cuatro partes (nuevo emprendedor, empresario de acogida y los dos puntos de contacto locales participantes), que establece los objetivos del intercambio, el plan de actividades, las responsabilidades, la duración de la estancia y las fechas previstas de inicio y fin; y un Acuerdo de Apoyo Financiero para el nuevo emprendedor firmado entre éste y su punto de contacto local.
La estancia en el extranjero podrá durar entre uno y seis meses y sólo podrá realizarse en un plazo máximo de doce meses. Dentro de este periodo, el intercambio puede dividirse en varias estancias más breves (de al menos una semana de duración), en las que los nuevos emprendedores permanecerán en el extranjero con sus respectivos empresarios de acogida.
Historias de éxito
Desde la puesta en marcha del programa, cada año se reciben más de 2.500 solicitudes de las que se aprueban alrededor de 1.000 de nuevos emprendedores y más de 600 de empresas establecidas. Las ideas de negocio apoyadas por el programa abarcan todos los sectores pero se reciben más solicitudes especialmente desde el ámbito de la publicidad, las telecomunicaciones, la educación y formación, el turismo, los servicios de consultoría legal y los proyectos de arquitectura y construcción. España lidera el ranking de países con mayor número de solicitudes de jóvenes emprendedores (25%), seguido de cerca por Italia (24%). Más atrás quedan Francia (7%), Rumanía (6%) y Portugal
(4%). También España e Italia (24 y 23%, respectivamente) encabezan la lista de países que aportan mayor número de empresarios experimentados dispuestos a ofrecer sus conocimientos a los jóvenes. Le siguen Reino Unido (8%), Francia (7%) y Alemania (6%).
A escala regional, el programa empieza también a hacerse un hueco como opción formativa para un creciente número de jóvenes. En Andalucía, el pasado año solicitaron participar un total de 64 jóvenes emprendedores, con una edad media de 31 años y experiencias profesionales prolongadas y repartidas entre quienes ya habían constituido su empresa y quienes sólo contaban por el momento con un proyecto empresarial.
Del total de andaluces inscritos, pudieron beneficiarse del programa un total de 19 jóvenes (6 mujeres y 13 hombres).
A juzgar por las solicitudes recibidas, los y las jóvenes empresarias andaluzas parecen preferir, como país de acogida Reino Unido y Alemania, seguidos por Dinamarca, Francia, Holanda y Polonia. A los sectores con más demanda se unen, en el caso de los emprendedores andaluces, los de agricultura y horticultura.
Las experiencias positivas se multiplican. Es el caso de Antonio Jesús Fernández, fundador de la empresa «Ingenieros Alborada», que tras tres años de rodaje como empresario decidió buscar, a través del programa Erasmus Emprendedores, el apoyo de la empresa italiana Aitek, de amplia experiencia en el sector de las tecnologías de la información. Aitek contaba con los conocimientos necesarios para exportar a Europa uno de los productos de Ingenieros Alborada: ApliYou, que permite a pymes crear su propia aplicación para móviles. «La experiencia sirvió para madurar el producto y dotarlo de esas características globales que debe tener cualquier servicio que se quiera vender en Europa y en el resto del mundo», comenta Fernández.
Entre los empresarios de acogida andaluces figura Daniel Bravo, de la Asociación
Ecovalle de Granada, dedicada a la producción de productos ecológicos y a la educación ambiental. Bravo actuará como mentor de Fracesco Cilia, un joven emprendedor italiano que pasará seis meses aprendiendo las habilidades necesarias para montar una granja ecológica en su país. Ambos perfiles de participantes de este joven programa europeo insisten en la posibilidad que brinda este tipo de erasmus empresarial para continuar colaborando a largo plazo y encontrar socios en otros países europeos, lo que potencia sin duda la internacionalización de las empresas europeas.
¿Cómo participo?
1. Solicitud: para participar como nuevo emprendedor debe enviarse una solicitud online (http://www.erasmus-entrepreneurs.eu) y contactar con una organización intermediaria, que se encargará de verificar que la solicitud cumple todos los requisitos.
2. Búsqueda de socios: una vez aceptada la solicitud, el punto de contacto local ofrece una base de datos de emprendedores experimentados, o bien el nuevo emprendedor puede sugerir otro empresario de acogida con quien ya haya contactado.
3. Compromiso y preparación: los nuevos emprendedores y los empresarios de acogida redactan un «Compromiso de Calidad» en el que se describe el tipo de aprendizaje.
4. Fase de implementación: el intercambio podrá realizarse en una o más estancias, con una duración de entre 1 y 6 meses, y puede dividirse en tramos semanales a lo largo de un periodo inferior a 12 meses en total.
¿Dónde solicito?
Cofinanciado por la Dirección de Industria y Empresa de la Comisión Europea, el programa «Erasmus Jóvenes Emprendedores» opera a través de 24 países de la UE con la ayuda de más de 100 organizaciones intermedias con competencia en el apoyo empresarial, como los Centros de Apoyo al Desarrollo Empresarial de Andalucía Emprende, las Cámaras de Comercio, incubadoras empresariales, etc.
En nuestra Comunidad Autónoma, Andalucía Emprende, de la Consejería de Economía, Innovación y Ciencia y Empleo, actúa en esta iniciativa como organización intermedia, emparejando nuevos emprendedores con empresarios experimentados y ofreciendo asistencia técnica a los emprendedores que se van a otros países de la Unión Europea a realizar una estancia de capacitación y networking www.andaluciaemprende.es.